Le chirurgien John Collins Warren, professeur de chirurgie à la faculté de Harvard, réalise la première opération sans douleur, grâce à la découverte des vertus des gaz hilarants par le dentiste Horace Wells. Un collègue dentiste, William Morton, a l'idée d'utiliser l'éther sulfurique. Il effectue avec succès et sans douleur, une extraction dentaire sous éther. L'expérience prononce l'acte de naissance de l'anesthésie opératoire.