La Journée internationale de la langue maternelle a été célébrée pour la première fois en 2000.
L'ONU a choisi le 21 février en mémoire à cinq étudiants de Dacca qui ont perdu la vie le 21 février 1952 en luttant pour que le Bangla soit nommé langue officielle dans ce qui était à l'époque le Pakistan Est, et qui est devenu le Bangladesh après la guerre de libération.